Мерил Стрип родилась 22 июня 1949 года в городке Саммит, Нью-Джерси. После окончания Вассар-колледжа она поступила в Йельский университет на отделение драмы. В 1971 году актриса дебютировала на сцене в спектакле «Плейбой из Севилля», а в 1977 появилась на экранах сначала в телевизионной постановке «Смертельный сезон», а потом и в кино — она сыграла главную роль в фильме «Джулия».
Успех ей принес уже второй фильм в карьере, «Охотник на оленей», за который она была впервые номинирована на Оскар. Годом позже Стрип получила первую заветную статуэтку за фильм «Крамер против Крамера». Всего за тридцатилетнюю карьеру актриса является обладательницей двух «Оскаров» и ещё тринадцати номинаций на золотую голливудскую статуэтку — больше, чем у любого другого актёра или актрисы в истории (плюс ещё три номинации за лучшую женскую роль второго плана). Кроме того, на счету Мерил шесть «Золотых глобусов» (столько же есть только у Джека Николсона и Анджелы Лансбери, однако по числу номинаций Мерил Стрип абсолютный рекордсмен и тут — 24 раза она выдвигалась на эту престижную премию) и две награды американской Гильдии киноактеров. Актриса удостоена звезды на голливудской аллее славы, а также французской премии «Сезар» и отечественной почётной награды имени Станиславского на ММКФ в 2004 году.
У актрисы четверо детей: Генри, Мами, Грейс и Луиза.
