В юности Стивен Спилберг дважды пытался поступить в киношколу при Университете Южной Калифорнии и дважды его отвергали с резюме «слишком бездарен». Тогда Спилберг поступил в технический колледж и своими силами на каникулах снял короткометражку «Эмблин», после просмотра которой в 1969 году студия Universal Pictures заключила с начинающим режиссёром контракт на первый эпизод нового сериала «Ночная галерея» (1969). Через два года Спилберг снял свой первый полнометражный фильм для телевидения «Дуэль» (1971), который завоевал гран-при на только что созданном фестивале фантастических фильмов «Авориаз» и позднее был перенесён на большой экран.
Режиссёрским дебютом Спилберга на большом экране стал фильм «Шугарлендский экспресс» (1974), получивший хорошие отзывы критиков. И уже следующий фильм принёс ему мировую известность и признание — это был триллер «Челюсти», вышедший на экраны в 1975 году. Лента собрала в прокате 260 миллионов долларов и заняла третье место по сборам по итогам 1970-х годов. Так началась успешная карьера Стивена Спилберга в большом кино.
Хотя в восприятии массового зрителя Стивен Спилберг считается в первую очередь мастером фантастического и приключенческого кино (в пантеоне лучшей голливудской фантастики — ностальгический «Инопланетянин», культовый «Искусственный разум» и знаковое «Особое мнение», среди самых успешных приключенческих франчайзов — «Индиана Джонс» и «Парк Юрского периода»), он являет собой пример по-настоящему разнопланового режиссёра, который неоднократно демонстрировал способность снимать не только выдающиеся развлекательные ленты, но и признанные драмы, среди которых такие работы как «Список Шиндлера», получивший семь премий «Оскар», в том числе за лучший фильм и режиссуру, и «Мюнхен».
Талант режиссёра Стивен Спилберг всю жизнь успешно совмещал с успешной продюсерской деятельностью, и внёс в этой роли гигантский вклад в развитие американской и мировой киноиндустрии. Как продюсер (сначала являясь владельцем созданной им в 1984 году компании «Эмблин», затем как совладелец Dreamworks SKG) Спилберг участвовал в создании более ста фильмов — «Назад в будущее» (1985), и «Кто подставил кролика Роджера» (1988), «Гремлины» (1984), «Люди в чёрном» (1997), «Столкновение с бездной» (1998), «Маска Зорро» (1998) и многие другие.
К началу 1998 года Спилберг стал самым богатым деятелем индустрии развлечений. В 1999 году его признали лучшим режиссёром XX века, а в 2001-м году королева Елизавета произвела Спилберга в рыцари «за неоценимый вклад в развитие британской кинопромышленности». Стивен Спилберг является самым кассовым режиссёром в истории мирового кинематографа. Кассовые сборы всех его фильмов составляют более $8 млрд.
